Al twintig jaar is Kennispoort Regio Zwolle een vast loket voor ondernemers in Regio Zwolle die willen groeien, vernieuwen en hun bedrijf toekomstbestendig willen maken. In die twintig jaar veranderde veel. In het ondernemersklimaat, in de thema’s en in de uitdagingen van de regio. Maar één ding bleef hetzelfde: de ondernemer staat centraal. In deze reeks spreken we mensen die vanuit verschillende rollen onderdeel waren van twintig jaar Kennispoort Regio Zwolle.
Al vroeg in zijn loopbaan kwam René de Heer in aanraking met Kennispoort Regio Zwolle. Eerst als ambtenaar bij provincie Overijssel, later als wethouder Economische Zaken in Zwolle. Vanuit die rollen zag hij van dichtbij hoe belangrijk de verbinding tussen ondernemers en onderwijs is en hoe Kennispoort daarin een steeds grotere rol kreeg.
‘Voor mij was Kennispoort altijd dé plek waar die werelden samenkomen’, vertelt hij.
De uitdaging van het begin
Die verbinding ontstond niet vanzelf. ‘Ondernemers en onderwijs wisten elkaar toen lastig te vinden.’ Een nieuw loket zoals Kennispoort moest daarom actief op zoek naar manieren om die werelden dichter bij elkaar te brengen. Tegelijk speelden ook praktische vragen. ‘Waar zit zo’n loket? Wie betaalt het? En levert het ook echt iets op?’
Volgens René zat de sleutel uiteindelijk in de mensen. ‘Je hebt kartrekkers nodig die zeggen: we gaan dit gewoon doen.’ Die rol werd in verschillende periodes door verschillende directeur-bestuurders ingevuld.
‘Je hebt kartrekkers nodig die zeggen: we gaan dit gewoon doen.’
Zichtbaar maken wat het oplevert
Met de groei van Kennispoort groeide ook de behoefte om resultaten zichtbaar te maken. ‘Kennispoort wordt gefinancierd met publiek geld. Dan wil je als gemeente of regio ook weten: wat levert het op?’ Die vraag werd steeds belangrijker. Hoeveel ondernemers worden geholpen? Wat betekent dat voor de regio? En welke impact heeft dat op innovatie en samenwerking?
Volgens René heeft Kennispoort daarin duidelijke stappen gezet. ‘Je kunt nu veel beter laten zien wat de toegevoegde waarde is.’ Dat zie je volgens hem niet alleen terug in rapportages, maar juist ook in evenementen, bijeenkomsten en ondernemersverhalen.
Van vraagloket naar partner
De rol van Kennispoort ontwikkelde zich in de loop der jaren verder. Waar het begon als een plek voor vragen, groeide het uit tot een actieve partner in strategie en innovatie. ‘Er wordt meer gefocust: waar liggen kansen in Regio Zwolle en hoe kunnen we daar samen op inspelen?’
Volgens René maakt juist die scherpte het verschil. ‘Door keuzes te maken, ontstaat meer impact.’
Leren van experimenten
Werken aan innovatie betekent volgens hem ook accepteren dat niet alles lukt. ‘Je werkt met vernieuwing. Dan gaan dingen soms anders dan verwacht. Maar ook daarvan leer je.’ Hij kijkt terug op uiteenlopende ondernemers en projecten. Van innovatieve voedselconcepten tot nieuwe toepassingen in de industrie.
Wat hem vooral bijblijft, is de energie van ondernemers die nieuwe dingen durven proberen.
Ondernemerschap centraal
Volgens René ligt de kracht van Kennispoort in een duidelijke keuze: ondernemerschap staat centraal. ‘Ondernemers laten zich niet leiden door gemeentegrenzen of beleidslijnen, maar door hun bedrijf, hun klanten en hun toekomst.’ Juist daardoor ontstaat volgens hem echte regionale samenwerking.
‘Als overheid en onderwijs verbind je jezelf daaraan en werk je samen aan hetzelfde doel.’
Blik op de toekomst
Voor de komende jaren ziet René een belangrijke rol voor Kennispoort in het maken van keuzes. ‘Waar zit de meeste dynamiek? Waar liggen kansen voor innovatie?’ Door ervaring op te bouwen en patronen te herkennen, kan Kennispoort volgens hem steeds beter inschatten welke initiatieven kansrijk zijn. ‘Als je bij Kennispoort binnenkomt, gebeurt er altijd iets.’
En juist die dynamiek is volgens hem nodig om innovatie en ondernemerschap te blijven stimuleren.
