Al twintig jaar is Kennispoort Regio Zwolle een vast loket voor ondernemers in Regio Zwolle die willen groeien, vernieuwen en hun bedrijf toekomstbestendig willen maken. In die twintig jaar is veel veranderd; in het ondernemersklimaat, in thema’s en opgaven, maar een ding is altijd hetzelfde gebleven: bij ons staat de ondernemer centraal. In een korte reeks artikelen gaan we in gesprek met personen die, vanuit verschillende posities, onderdeel waren van die twintig jaar.
Klaas Korterink, nu accountmanager Regionale Economie bij provincie Overijssel, was al betrokken bij Kennispoort Regio Zwolle vóór de officiële oprichting in 2006. Vanuit zijn rol destijds bij de Kamer van Koophandel stond hij aan de basis van wat later zou uitgroeien tot een organisatie die al twintig jaar ondernemers verbindt en versterkt. We gaan met Klaas in gesprek.
De oorsprong van Kennispoort ligt in de jaren vóór de officiële start. ‘De officiële start van Kennispoort was in 2006, maar daar ging al een periode aan vooraf,’ vertelt hij. Rond 2004 ontstond bij hogeschool Windesheim de wens om meer te betekenen voor het regionale bedrijfsleven. Niet alleen door onderwijs te bieden, maar ook door actief kennis te delen. Tegelijkertijd speelde bij de Kamer van Koophandel een vergelijkbare vraag: ‘Hoe brengen we ondernemers en kennisinstellingen dichter bij elkaar?’ Die gedeelde ambitie vormde het fundament onder Kennispoort.
Van experiment naar fundament
De eerste jaren stonden vooral in het teken van ontdekken en uitproberen. ‘We zijn echt begonnen met trial and error,’ zegt Klaas. Iemand werd op pad gestuurd met een duidelijke opdracht: ga op onderzoek uit, kijk waar ondernemers behoefte aan hebben en hoe onderwijs en praktijk daarop kunnen aansluiten.
Die verkenning leidde tot de eerste concrete initiatieven, zoals de kenniskringen. ‘We brachten ondernemers samen die vooroplopen in hun vakgebied, en koppelden daar kennis van Windesheim aan.’ Praktijk en theorie kwamen hier daadwerkelijk samen. De bijeenkomsten vonden plaats bij ondernemers zelf, variërend van accountantskantoren tot ICT-bedrijven.
In deze beginfase werkten medewerkers van de Kamer van Koophandel en Windesheim intensief samen.
‘We liepen letterlijk met dubbele visitekaartjes rond.’
Ondernemers als drijvende kracht
Wat deze periode kenmerkte, was de sterke rol van ondernemers zelf. Zij waren niet alleen deelnemer, maar ook aanjager. ‘Ondernemers vonden het leuk om te delen waar ze goed in waren, en anderen daarin mee te nemen.’ Die dynamiek zorgde ervoor dat samenwerkingen meer opleverden dan de som der delen. ‘Je zag dat één plus één echt drie werd.’
Tegelijkertijd ontstond er een nieuwe behoefte. Ondernemers kwamen na bijeenkomsten terug met vervolgvragen. Ze wilden verder. Die ontwikkeling markeerde een volgende stap: niet alleen kennis delen, maar ondernemers actief verder helpen door hen te verbinden met de juiste partijen en expertise.
Een kantelpunt in de organisatie
Rond 2012 veranderde het speelveld. De Kamer van Koophandel trok zich geleidelijk terug uit de regio, terwijl overheden juist een actievere rol gingen spelen. ‘Provincie Overijssel en gemeenten zagen het belang van een organisatie zoals Kennispoort.’ In plaats van iets nieuws op te richten, sloten ze aan bij wat er al stond.
Dit markeerde een belangrijk kantelpunt. ‘Vanaf dat moment kregen we ook te maken met opdrachtgevers en jaarplannen.’ De manier van werken veranderde, maar de kern bleef overeind: de samenwerking tussen ondernemers, onderwijs en overheid.
‘Die triple helix is echt de kracht. Zonder een van die drie had Kennispoort nooit bereikt wat het nu heeft bereikt.’
De kracht van ontmoeting
Bij Kennispoort staan ontmoetingen centraal. Vooral de gesprekken met familiebedrijven maakten indruk op Klaas. ‘Ondernemers die hun bedrijf zelf hebben opgebouwd en voor grote keuzes staan, zoals opvolging. Die gesprekken zijn waardevol en eerlijk.’
Juist in die situaties ligt de kracht van Kennispoort. Niet altijd door zelf het antwoord te geven, maar door ondernemers met elkaar te verbinden. ‘Wisten wij het antwoord niet? Dan brachten we ze in contact met andere ondernemers die ze wel verder konden helpen.’ Die aanpak raakt de essentie van Kennispoort: ‘Ondernemers leren het meest van andere ondernemers.’ De rol van de organisatie is om dat mogelijk te maken, door mensen bij elkaar te brengen zonder eigen belang.
De komende 20 jaar
Vooruitkijkend verwacht Klaas geen fundamenteel andere koers. ‘De kern van Kennispoort blijft hetzelfde: ondernemers helpen met hun vragen.’ Wat verandert, zijn de middelen en de context waarin dat gebeurt.
Technologische ontwikkelingen bieden daarbij nieuwe kansen. ‘Hoe bereik je een bredere groep ondernemers? En hoe kun je bijvoorbeeld AI inzetten om die groep beter te bedienen?’ Tegelijkertijd wordt samenwerking alleen maar belangrijker. ‘Geen enkele partij kan het alleen.’
Met het fundament dat in twintig jaar is gelegd, is het vertrouwen in de toekomst groot. ‘Als je ziet wat er in twintig jaar is opgebouwd, dan weet ik zeker dat Kennispoort ook de komende jaren van grote waarde blijft voor Regio Zwolle.’
