Al twintig jaar is Kennispoort Regio Zwolle een vast loket voor ondernemers in Regio Zwolle die willen groeien, vernieuwen en hun bedrijf toekomstbestendig willen maken. In die twintig jaar veranderde veel. In het ondernemersklimaat, in de thema’s en in de uitdagingen van de regio. Maar één ding bleef hetzelfde: de ondernemer staat centraal. In deze reeks spreken we mensen die vanuit verschillende rollen onderdeel waren van twintig jaar Kennispoort Regio Zwolle.
Wanneer Marius Woldberg in 2013 start als directeur-bestuurder van Kennispoort, staat de organisatie op een nieuw kruispunt. Regio Zwolle is volop in ontwikkeling en Kennispoort moet zich sterker positioneren: niet als overheidspartij, maar als ondernemend innovatieplatform voor mkb-ondernemers.
Dat hij zelf ondernemer is, maakt daarin volgens hem het verschil. ‘Ik ben op mijn best als er nog iets te bouwen valt. Juist dat ondernemende paste goed bij deze opgave’, vertelt hij lachend.
Van twijfel naar overtuiging
Toen Marius hoorde over de vacature, was zijn eerste reactie allesbehalve enthousiast. ‘Kennispoort voelde in mijn hoofd te veel als overheid.’
Toch bleef het idee hangen. Tijdens de gesprekken ontdekte hij dat juist het tegenovergestelde de bedoeling was.
Kennispoort moest geen overheidsloket worden, maar een ondernemende organisatie die dicht bij mkb-ondernemers stond.
‘Dat paste precies bij mijn visie en motivatie.’
De regio in
Wat hij tijdens zijn sollicitatiegesprek uitsprak, bracht hij direct in praktijk. Niet eerst langs beleidsmakers of gemeenten, maar de regio in. Naar ondernemers toe. ‘Voor wie doe je het uiteindelijk? Voor de ondernemer. Dan moet je daar ook beginnen.’
Die aanpak werkte. Want het vertrouwen van ondernemers win je niet vanzelf. ‘Veel ondernemers wisten niet waar ze terecht konden met innovatievragen, financiering of vervolgstappen.’
Focus op innovatie
In de jaren daarna kiest Kennispoort bewust voor focus. ‘Mijn opdracht was helder: Kennispoort neerzetten als innovatieondersteuning voor mkb-ondernemers.’ Geen brede dienstverlening of alles voor iedereen, maar een duidelijke keuze: innovatie.
In 2014 organiseert Kennispoort de eerste Crossover Innovation Challenge. ‘We wilden laten zien wat we doen én wat het oplevert. Het was promotie en resultaat in één.’ Wat begint als een groot ondernemerscongres groeit later uit tot de Innovatieprijs Regio Zwolle.
De eerste winnaar is Maan Group uit Raalte. ‘Een prachtig voorbeeld. Inmiddels bekroond met meerdere prijzen en nog steeds volop actief. Dat laat zien wat er kan ontstaan.’
Ondernemers bereik je waar ze zijn
Een andere sleutel tot succes zit volgens Marius in zichtbaarheid. ‘Niet wachten tot ondernemers naar je toe komen, maar laten zien wie je bent.’
Innovatieadviseurs kregen vaste netwerken en ondernemersverenigingen onder hun hoede. Ook samenwerkingen met PEC Zwolle en Regio Zwolle United hielpen om het bereik te vergroten.
‘Je moet dáár zijn waar ondernemers toch al samenkomen.’
Een netwerk dat blijft
Ook vandaag de dag blijft Marius verbonden aan Kennispoort, onder andere vanuit zijn werk in de Spoorzone Zwolle. ‘Je komt in een warm bad. Je zit midden in het netwerk.’
Volgens hem mag de rol van Kennispoort in het innovatie-ecosysteem van de regio soms best wat nadrukkelijker worden benoemd. ‘Kennispoort speelt echt een belangrijke rol in de regio.’
Ruimte maken voor een volgende fase
Na vijf jaar draagt Marius in 2017 het stokje over aan Netty Wakker. ‘Mijn uitdaging was bouwen: een nieuw team, een nieuwe uitstraling en een ondernemende organisatie. Dat hebben we met veel plezier samen gedaan.’
Die overdracht voelde logisch. ‘Elke fase vraagt weer om ander leiderschap.’ En zo kijkt hij tevreden terug. ‘Kennispoort is altijd in beweging gebleven. Net als Regio Zwolle. En dat is precies zoals het moet zijn.’
