Al twintig jaar is Kennispoort Regio Zwolle een vast loket voor ondernemers in Regio Zwolle die willen groeien, vernieuwen en hun bedrijf toekomstbestendig willen maken. In die twintig jaar veranderde veel. In het ondernemersklimaat, in de thema’s en in de uitdagingen van de regio. Maar één ding bleef hetzelfde: de ondernemer staat centraal. In deze reeks spreken we mensen die vanuit verschillende rollen onderdeel waren van twintig jaar Kennispoort Regio Zwolle.
Na negen jaar neemt Netty Wakker in mei 2026 afscheid als directeur-bestuurder van Kennispoort Regio Zwolle. Waar haar voorgangers vooral pionierden en bouwden aan zichtbaarheid, stond haar periode in het teken van doorontwikkeling en stabiliteit.
Niet door het roer om te gooien, maar juist door te versterken wat er al was.
Een kans die bleef hangen
Toen Netty werd benaderd voor de functie, was ze daar niet direct naar op zoek. Toch bleef het idee hangen. In de combinatie van werken met ondernemers, samenwerken met overheden en onderwijsinstellingen en bijdragen aan de ontwikkeling van de regio zag ze uiteindelijk precies de uitdaging die bij haar paste. ‘Uiteindelijk heb ik mijn sollicitatiebrief de avond voor de sluitingsdatum ingestuurd. Tot mijn verbazing werd ik uitgenodigd’, vertelt Netty lachend.
Van groei naar structuur
Bij haar start in 2017 kwam Netty terecht in een organisatie die stevig op de kaart stond, maar nog volop in ontwikkeling was. Haar opdracht was helder: zorgen voor meer structuur en continuïteit, zonder de flexibiliteit te verliezen die Kennispoort juist sterk maakt.
In de jaren daarna groeide Kennispoort verder uit tot een stabiele en professionele partner voor ondernemers en samenwerkingspartners in de regio.
Ondernemersvragen blijven veranderen
Die ontwikkeling betekende niet dat het werk voorspelbaar werd. Integendeel. Volgens Netty is Kennispoort altijd in beweging gebleven, net als de ondernemers die de organisatie ondersteunt. ‘Ondernemers blijven zoeken naar kansen, naar manieren om hun bedrijf te laten groeien en naar antwoorden op vragen over personeel, financiering en innovatie.’
Soms zorgen externe gebeurtenissen voor een plotselinge verandering. De coronaperiode is daar een duidelijk voorbeeld van. ‘Opeens stonden andere vragen centraal en moest er snel worden geschakeld. Juist op zulke momenten merk je hoe belangrijk het is om wendbaar te zijn en dichtbij ondernemers te blijven.’
Samenwerking vraagt aandacht
Kennispoort draait al twintig jaar om samenwerking tussen ondernemers, onderwijs en overheid. Volgens Netty blijft dat de kracht van de organisatie, maar vanzelf gaat het nooit. Belangen veranderen, thema’s schuiven op en partijen kijken steeds opnieuw naar hun rol in de regio. ‘Samenwerking is nooit vanzelfsprekend. Je moet regelmatig opnieuw kijken: waar werken we naartoe en wat is daarvoor nodig?’
Dat gebeurt onder andere tijdens gesprekken over meerjarenafspraken en de koers van de organisatie. ‘Daar komen soms verschillende belangen samen. Juist daardoor ontstaan scherpe gesprekken en nieuwe energie.’
Groot netwerk, dichtbij ondernemers
Als ze terugkijkt op haar jaren bij Kennispoort, denkt Netty niet alleen aan grote projecten of zichtbare resultaten. ‘Grootschalige bijeenkomsten laten de kracht van het netwerk zien, maar juist de gesprekken met ondernemers maken de dagelijkse impact zichtbaar.’ Ze noemt onder andere de Kennispoort Regio Zwolle Diners in het Academiehuis in Zwolle. ‘Daar, in die directe ontmoeting, gebeurt het volgens mij echt.’
Meebewegen met de toekomst
Vooruitkijkend ziet Netty opnieuw grote veranderingen op ondernemers afkomen. Thema’s als digitalisering, kunstmatige intelligentie en economische weerbaarheid brengen nieuwe vragen met zich mee. ‘Dat vraagt iets van ondernemers, maar ook van de regio als geheel.’ Volgens haar ligt daar ook de rol van Kennispoort. ‘Signaleren wat er speelt, partijen verbinden en beweging creëren. Niet door zelf op de voorgrond te staan, maar door anderen verder te helpen.’
Afscheid met vertrouwen
Nu haar vertrek dichterbij komt, overheerst vooral het besef van wat er samen is opgebouwd. ‘Kennispoort is voor mij meer geworden dan alleen een organisatie waar ik werk. Het is verweven geraakt met mijn dagelijks leven.’
Juist daarom voelt afscheid nemen groter dan alleen het afronden van een functie. ‘Ik heb altijd gezegd dat ik de mooiste baan van Zwollywood had’, vertelt Netty lachend. Toch kijkt ze vooral met vertrouwen vooruit. ‘De basis staat, het netwerk is sterk en de opgaven blijven relevant.’
De volgende stap is aan een nieuwe directeur-bestuurder. Iemand die verder bouwt op wat er is en tegelijk ruimte maakt voor wat nog komt. Want zoals de afgelopen twintig jaar laten zien: Kennispoort is nooit af.
