Je gaat aan de slag met digitaliseren of je wil de volgende stap gaan zetten. Zo maak je jouw bedrijfsprocessen nog efficiënter. Je zet bijvoorbeeld Artificial Intelligene (AI) in, je werkt met data, procesautomatisering, robotisering of online marketing en verkoop. Onze adviseurs helpen ondernemers uit Regio Zwolle onafhankelijk en kosteloos bij digitaliseringsvraagstukken. Ze geven je inzicht in kansen en uitdagingen, kijken mee naar jouw businessmodel of brengen je in contact met ons innovatieve netwerk.
Water wordt schaarser en raakt steeds meer vervuild. Dat besef vormt al ruim vijfentwintig jaar de drijfveer achter Van Remmen UV Technology. Vanuit Wijhe ontwikkelt en bouwt het familiebedrijf installaties die water reinigen met behulp van UV-licht. ‘We krijgen water van de natuur en gebruiken dat voor onze gezondheid, economie en ontspanning’, zegt oprichter en eigenaar Ton van Remmen. ‘Dan moeten we het net zo schoon, of schoner, teruggeven aan de aarde.’
De legionella-uitbraak in 1999 tijdens de Westfriese Flora in Bovenkarspel was een belangrijk moment in het ondernemerschap van Ton van Remmen. Hij was net begonnen met zijn bedrijf Van Remmen UV Technology, dat UV-licht gebruikt om op een schone en energiezuinige manier water te desinfecteren. Bij de uitbraak kwamen 32 mensen door legionellabesmetting om het leven. ‘UV is een geschikte oplossing voor het elimineren van die legionellabacterie’, vertelt Ton. ‘Wij hebben toen een UV-douchekop bedacht.’
Ton zocht in die beginjaren aansluiting bij Kennispoort Regio Zwolle. ‘Als je in je eentje begint, is het essentieel om een professioneel netwerk te hebben. Via Kennispoort kwam ik in contact met mensen die met me meedachten over marktkeuzes, productontwikkeling en ondernemerschap.’ Een adviseur van Kennispoort bracht het bedrijf in contact met industrieel ontwerpers en andere gespecialiseerde partijen, onder meer voor het patenteren van de UV-douchekop.
Ontwikkeltraject leidt tot nieuwe innovaties
De UV-systemen van Van Remmen UV Technology worden inmiddels gebruikt in onder meer de industrie, recreatie, tuinbouw en de maritieme sector. Maar de douchekop werd uiteindelijk geen succes. ‘Het was te vroeg voor ons bedrijf’, blikt Tonterug. ‘Er kwam meer bij kijken dan we dachten.’
Het ontwikkeltraject leverde wél waardevolle kennis op die later de basis vormde voor verdere innovaties. Zoals Advanox, een technologie voor geavanceerde oxidatie die medicijnresten, gewasbeschermingsmiddelen en andere moeilijk afbreekbare stoffen uit water kan verwijderen. ‘Met de helft of een derde minder energieverbruik dan producten van concurrenten’, voegt Ton toe. ‘Met dat lage energieverbruik zijn we echt uniek.’ Voor de ontwikkeling van de Advanox attendeerde Kennispoorthet bedrijf op financiering en subsidies, waaronder EFRO-regelingen.
Van technologiepush naar marktvraag
Van Remmen UV Technology groeide in de loop van de tijd uit tot twintig medewerkers en heeft alle disciplines in huis: research & development, validatie, productie, service, onderhoud, marketing en verkoop. Het bedrijf is internationaal actief in business-to-business.
Momenteel ondersteunt Kennispoort Van Remmen UV Technology bij strategische vraagstukken. Een belangrijk thema is de verschuiving van ‘technologiepush’ naar ‘market pull’. ‘Wij zijn van oorsprong technisch gedreven’, zegt Ton. ‘We hebben een oplossing en vinden die mooi, maar de vraag is: hoe zorg je dat de klant zélf gaat vragen om jouw oplossing? Door middel van businessmodel Canvas scherpen we nu aan welke problemen we oplossen en hoe we dat beter kunnen communiceren in de markt.’
Kennispoort heeft de rol van sparringpartner. ‘In het opbouwen van een netwerk, meedenken én niet opgeven.’
Samenwerken met concurrenten
Ton kijkt niet alleen naar zijn eigen organisatie; hij initieerde de UV Alliance, een samenwerkingsverband van UV-bedrijven, waaronder ook concurrenten. ‘Dat is spannend’, geeft hij toe. ‘Misschien leert de concurrent meer van ons dan andersom. Maarik heb een passie voor deze technologie, die vernieuwend en schoon is. En ik merk geregeld dat klanten, universiteiten en waterschappen er nog onvoldoende kennis van hebben. Ik wil de mogelijkheden en voordelen van UV-techniek uitdragen.’
Familiebedrijf
Drie van de vier kinderen van Ton werken inmiddels in het bedrijf. De vraag of en hoe zij het bedrijf willen voortzetten, maakt onderdeel uit van de huidige strategische puzzel. ‘Ik ben 65 en ga over een paar jaar meer naar de zijlijn. Dan moet de bedrijfsvoering goed georganiseerd zijn.’ Ook hierover wordt gespard met Kennispoort. ‘Ze kennen ons en ons DNA. In ons groeiplan staat bijvoorbeeld op welke markten we ons de komende jaren focussen, onze aanpak daarin, de verwachtte omzetgroei, benodigde ’resources’, en de jaarlijkse stappen die we moeten nemen om over vijf jaar de stip op de horizon te bereiken. Kennispoort kijkt technisch-inhoudelijk mee: zit het goed in elkaar, klopt de structuur, ontbreekt er niks? De uitvoering daarvan vindt de komende twee jaar plaats.’
Terugkijkend ziet Ton vooral de langdurige klantrelaties en technologische ontwikkeling als cruciale succesfactoren van zijn bedrijf. ‘Onlangs was ik bij twee klanten in Noorwegen die actief zijn in de maritieme sector. Familiebedrijven waar we al jaren een heel goede band mee hebben, waarmee we ook onderzoek doen en producten ontwikkelen. Die nauwe samenwerking en het doorontwikkelen van onze technologie dankzij subsidiemogelijkheden, zijn belangrijke pijlers onder het succes van ons bedrijf.’
Tekst: Jorien Marcus, MCM tekst
Afbeeldingen: Van Remmen UV Technology
