Een duurzame award met ode aan het innovatieve ondernemerschap

Elk jaar ontvangt de winnaar van de Innovatieprijs van Regio Zwolle een award. En dat is niet zo maar een award. Kennispoort Regio Zwolle vraagt elk jaar een ondernemer uit Regio Zwolle om een unieke bokaal te ontwerpen met een verhaal. Want als je als ondernemer een innovatie op de markt brengt en de Innovatieprijs wint, hoort daar een innovatieve award bij. Voor de 10e editie van de Innovatieprijs ontwierp en maakte Gertjan de Kam, productdesigner bij Vepa the furniture factory, de award.  

Een vraag, idee en ontwerp 

Gertjan kreeg van collega Erik Luisman, sustainability & business development, de vraag of hij de award van 2024 wilde ontwerpen. ‘Tijdens het gesprek met Erik, had ik meteen een idee in mijn hoofd. Voor ik het wist had ik een schets op papier staan. Ik wist direct hoe de award eruit moest zien’, vertelt Gertjan.  

Een klassieke bokaal van hennep op een zwerfkei 

De vorm van de award kun je vergelijken met een klassieke bokaal. Een bokaal betekent letterlijk ‘drinkbeker’ en vormt zich als een wijde kelk (mond) op een voet. De voet van de award verwijst naar de zwerfkeien die tijdens de IJstijd in Drenthe neerstreken. De kelk van de award maakte hij van hennep. In Nederland maken we al eeuwen gebruik van dit materiaal. Vepa werkt ook dagelijks met dit duurzame materiaal hennep. 

‘De hennep wikkelde ik om een kern, deze bakte ik en zo ontstond er een stevige structuur van natuurlijke vezels. Als ontwerper is het leuk om dingen te doen op een zo duurzaam mogelijke manier. Bij dit product hoort een verhaal. Het verhaal schrijf ik aan de winnaar om te motiveren. De award is uniek en laat je een winnaar voelen door het gewicht van de zwerfkei en het verhaal erachter’, vertelt Gertjan enthousiast. 

Ode aan het innovatieve ondernemerschap  

De award is een ode aan het innovatieve ondernemerschap in Regio Zwolle: ‘Richting het noorden van ons land, rijst regio Zwolle als gids van innovatie en ondernemerschap. Hier, in het Drentse Hoogeveen, waar zwerfkeien staan voor een rotsvaste basis, bloeit een nieuwe generatie van ondernemers die de toekomst vormgeeft. De steen symboliseert de stevige basis waarop ondernemers in regio Zwolle bouwen. Ze halen kracht uit het verleden, maar hun blik is gericht op morgen.  

In de handen van innovatieve ondernemers, verandert hennep in een wonderlijke stof. Een samenstelling van natuur en technologie. De hennepvezels in de kelk, verwerven met de innovatieve biologische hars, vormen duurzame en milieuvriendelijke structuren. Dit weerspiegelt het toekomstbestendig ondernemen van de huidige ondernemers in regio Zwolle. Ze smeden de toekomst met gedrevenheid en creativiteit en maken innovatieve producten.  

Elke ondernemer draagt bij aan de kelk van vooruitgang, geweven met de draden van duurzaamheid en vernieuwing.’

Over Vepa 

Vepa is een familiebedrijf gevestigd in Hoogeveen en Emmen. Het bedrijf ontwerpt meubels zo circulair en duurzaam mogelijk. Hiervoor gebruiken ze materialen zoals de vezels uit de hennep die dienen als grondstof voor hun producten. Het bedrijf ontwikkelde zich tot een van de meest veelzijdige en duurzame kantoor- en projectmeubelfabrikanten van Nederland. Dit doen ze door afval of reststromen te gebruiken in de productie van hun producten. 

Van het inkopen van de boomstam, het ontwerpproces, het maken van de meubelen tot het plaatsen. Bij Houtwerk Hattem kun je verschillende meubelen van hout laten maken. Vakmanschap staat voorop en ze kiezen bewust voor hout uit Nederland. Jolande van Apeldoorn is tweede generatie van het familiebedrijf. Ze heeft samen met haar man Martijn de dagelijkse leiding binnen Houtwerk Hattem.

Van stoelen uit Spanje halen naar stoelen maken in Hattem

De schoonvader van Jolande begon met ondernemen in de kunstnijverheid. Hij haalde stoelen uit Spanje en verkocht deze in Nederland. Dit liep zo goed, dat hij zelf stoelen ging maken. Bij een stoel hoort een tafel, dus die ging hij ook maken. Later kwamen daar keukens, badkamers, bijkeukens en andere meubelen bij. Houtwerk Hattem maakt veel meubelen voor de particuliere markt. Daarnaast zijn ze actief in de zorg en zakelijke markt. ‘Je kunt je houtwensen volledig bij ons uitbesteden. Van een keuken, wandkast of kinderbed tot een totaalinrichting van hout in je huis of kantoor’, vertelt Jolande enthousiast.

26^e rondhoutveiling

‘We hebben goede contacten met Staatsbosbeheer en de Bosgroepen. Deze partijen verzorgen het bosbeheer in Nederland. Dit jaar gingen we voor de 26^e keer naar de rondhoutveiling. Op deze veiling kopen we de mooiste boomstammen. Zodra de stammen geleverd zijn en door de zagerij op maat gezaagd, laten we ze vervolgens drogen in onze droogkamers. Dit proces duurt, afhankelijk van de houtdikte, tussen de 3 en 5 weken. Als de stammen goed gedroogd zijn, kan het als meubelhout worden verwerkt’, legt Jolande uit. Voorlopig kunnen we jaren vooruit met onze houtvoorraad.

Samenwerking Staatsbosbeheer

Jolande: ‘Met Staatsbosbeheer hebben we een mooie samenwerking. Staatsbosbeheer beheert het groene erfgoed van Nederland bestaande uit 270.000 hectare bos, natuur en landschap. Op dit erfgoed staan ongeveer 65 vakantiewoningen. Van deze woningen verzorgen wij het interieur. Voor de zorg maken we voornamelijk bedden, stoelen en kasten op maat. Denk bijvoorbeeld aan kledingkasten wel of niet met een slot of een hoog laag bed met mogelijk bescherming aan de binnenkant.’

Keukens gaan generaties mee

Hout is duurzaam materiaal en niet kapot te krijgen. Houtwerk Hattem beschikt over vakmanschap. Ook de constructies die ze gebruiken zijn duurzaam. ‘We hebben zeven houtsoorten waarmee we werken: Douglas, iepen, essen, esdoorn, eiken, kersen en noten. Onze keukens en andere meubelen gaan generaties mee en zijn een investering voor het leven. Geregeld nemen klanten hun keuken mee tijdens een verhuizing. Dan halen we de keuken eruit, knappen hem op en zetten de keuken terug in het nieuwe huis. Zo kunnen onze klanten zo duurzaam mogelijk onze meubelen gebruiken. Dit moedigen wij ook aan’, vertelt Jolande.

Trots op 65 jaar Houtwerk Hattem

Wekelijks verkoopt het bedrijf mooie meubelen en keukens. Daar is Jolande trots op. Ook kan ze genieten van het proces van het maken van een meubel. ‘Dat klanten komen met een opdracht, we samen een ontwerp maken en hen meenemen in het proces. Vorig jaar bestonden we 65 jaar. Dat laat zien dat het goed gaat met Houtwerk Hattem en dat klanten graag hun meubelen bij ons laten maken. Gemeente Hattem kwam een tijd geleden op bezoek. De gemeente vond het mooi om te zien dat we hier al zo lang actief zijn.’

Ervaringen uitwisselen en indruk krijgen van collega-ondernemers

Op zaterdag 6 april 2024 was Jolande bij de bijeenkomst duurzaamheid voor ondernemers uit gemeente Hattem in het MAC3PARK stadion in Zwolle. ‘Ik ben van het netwerken. Iedereen onderneemt op zijn of haar eigen manier en dat vind ik belangrijk. Of je nu 50, 200 of 18 mensen aan het werk hebt zoals bij ons, in feite blijft ondernemen hetzelfde. Tijdens een bijeenkomst ga je op een andere manier met elkaar in gesprek. Het is leuk om ervaringen uit te wisselen en tips te krijgen. Je krijgt een indruk hoe andere ondernemers aan de slag gaan met duurzaamheid, energie en circulariteit.’

Wil je hulp bij ondernemen?

Wil je net als Jolande stappen zetten in het ondernemerschap? Neem dan contact op met Kennispoort! Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op.

Neem contact op

Iedereen heeft ze dagelijks in de handen: deksels en doppen van voedingsmiddelen als pindakaas en mayonaise. Waar worden deze deksels en doppen gemaakt? Bij Kornelis Caps & Closures. Het bedrijf uit Steenwijk maakt deksels en doppen voor de voedingsmiddelenindustrie. Per dag maken ze meer dan een miljoen deksels en doppen. Om aan deze aantallen te komen, durft het bedrijf grote stappen te zetten in digitalisering en duurzaamheid.  

Van bakeliet naar kunststoffen 

In 1936 werd Jelte Kornelis directeur van een fabriek in Steenwijk waar hout verwerkt werd. Jelte bleef zitten met houtafval en onderzocht wat er nog mee gedaan kon worden. Een chemisch stofje Tanine eruit halen? De Belgen waren daar veel beter in en na een mislukt avontuur liet hij dat idee gaan. Vrij vlot kwam het patent op bakeliet, de allereerste synthetische plastic van meneer Baekeland vrij. Als je bakeliet pakt met zaagmeel, het afval van hout, maak je bakeliet veel sterker. Van dit materiaal maakte Jelte verschillende producten. Na de Tweede Wereldoorlog kwamen er ook andere kunststoffen beschikbaar. Vanaf dat moment kwam er een verandering van bakeliet naar thermoplasten, tegenwoordig kunststoffen, die men kan recyclen.   

Het verschil tussen een deksel en dop 

In de jaren 60 produceerde het bedrijf steeds meer kunststof flessen en doppen. Flessen maakten ze tot de jaren 90. Daarna lag de focus volledig op deksels en doppen. Het verschil tussen een deksel en een dop? Een dop is kleiner dan een deksel. Voor mensen buiten Nederland was het moeilijk om het verschil te begrijpen tussen een deksel en een dop. De markt werd steeds groter en het bereik van klanten ging de grens over. Dat maakte dat ze de bedrijfsnaam verengelsten naar Kornelis Caps & Closures. Caps staat voor deksels en doppen en closures zegt meer over de manier van afsluiten. Een pak sluit je bijvoorbeeld af met een clip.  

Met minder mensen dezelfde productieaantallen halen 

Innovatie is de drijvende kracht van het bedrijf, waar zie je dat in terug? We gaan in gesprek met Ytsen de Boer, technisch projectleider bij de deksels en doppen leverancier. ‘Innovatie binnen Kornelis Caps & Closures zie je deels terug in waar het bedrijf in investeert. Als je naar Nederland kijkt, zie je het aantal jongeren afnemen en de vergrijzing toenemen. Daar ontstaat een probleem. We denken na hoe we met minder mensen dezelfde productieaantallen halen. Hoe ga je je fabriek inrichten? Willen we groeien in business? Als bedrijf mag je blij zijn als je stabiel blijft in je productieaantallen. Als je toch wilt groeien, moet je je fabriek automatiseren. We kijken goed naar wat we willen automatiseren en hoe we dit willen doen’, vertelt Ytsen. 

 

Pionieren om te verduurzamen 

Duurzaamheid speelt ook een belangrijke rol binnen Kornelis Caps & Closures. De kunststofverwerkingsindustrie is energie-intensief. ‘We gebruiken veel stroom. Kunststof verwarm je eerst. Zodra het smelt, kun je het in vorm brengen en daarna koel je het af. Zowel smelten als koelen, kost veel elektrische stroom. We denken goed na hoe we dit proces kunnen verduurzamen. We willen met hetzelfde resultaat minder stroom gebruiken aan de voor- en achterkant’, legt Ytsen uit.  

Ytsen: ‘Om deksels en doppen af te koelen, gebruiken we koelwater. In Steenwijk ligt een zandwinningsplaats met onderin water met een tempratuur van 10 graden. Hoe mooi zou het zijn als je in een gesloten systeem dit kunt gaan toepassen in plaats van zelf met koelunits voor koud water zorgen. Dat is een voorbeeld van een stap dat een gemiddeld bedrijf niet durft te zetten en dat maakt ons als bedrijf een pionier. Daarnaast hebben we ook al verschillende elektrische spuitgietmachines. Dat scheelt de helft aan energie, omdat je niet meer werkt met olie. Op dit moment is meer dan de helft van onze spuitgietmachines elektrisch. Het is haalbaar om in 2030 alle spuitgietmachines elektrisch te maken en ons duurzame doel te halen.’  

Informatiestromen digitaliseren met tablets 

In 2016 bouwde het bedrijf een nieuwe fabriek. In de fabriek werd de infrastructuur aangepast op de eisen van de industrie 4.0. ‘Al snel begonnen we met digitaliseren. We wilden onze informatiestromen beter bedienen, zodat de medewerkers goed weten wat ze moeten doen. Vanaf 2018 regelden we dit met het MES-systeem (informatiesysteem). Het systeem zorgt dat de opdracht van de klant naar de machine en medewerker gaat. Elke medewerker beschikt over een tablet waarop staat wat de medewerker met de machine moet doen om de opdracht uit te voeren en hoe het MES-systeem de medewerkers helpt, vertelt Ytsen.  

Digitaliseringsstappen delen met alle afdelingen 

‘We vonden het goed om te achterhalen hoe we er op het gebied van digitalisering voorstaan. Ik kwam in aanraking met het Smart Industry EDIH-assessment van BOOST. BOOST verwees mij door naar Kennispoort Regio Zwolle. Ik kwam in contact met Ilona Koomen, innovatieadviseur met focus op Smart Industry en Martijn Drost, adviseur vernieuwend ondernemen en internationalisering bij Kennispoort. Tijdens het assessment pakten wij het anders aan dan andere maakbedrijven. Normaal nemen er ongeveer drie medewerkers deel aan de assessments. Wij lopen ver vooruit met digitaliseren. Ik vind het belangrijk dat we meer delen over onze digitaliseringsstappen. Daarom nodigde ik alle afdelingen uit aan tafel, zoals research & development, logistiek, supply chain en de technische dienst van de productie.’ 

Uit de scan kwam naar voren waar het bedrijf staat en waar groeimogelijkheden zitten. ‘We digitaliseren en verduurzamen, maar dit kunnen we meer opnemen in onze manier van werken. We gaan onze visie en strategie voor de komende vijf jaar inzetten op deze onderdelen dan alleen op het economische onderdeel. Digitaliseren en verduurzamen mag nog meer binnen de organisatie leven. Dat was ook de opbrengst uit de assessments’, geeft Ytsen aan.   

Fabrieken bouwen met begrijpelijke technologie 

Als Ytsen naar de toekomst kijkt, hoopt hij dat de maakindustrie fabrieken bouwt waarin ze begrijpelijke technologie toepassen. ‘Mensbeschikbaarheid blijft daarin ook belangrijk. Het tekort van mensen leidt vaak tot minder goed gekwalificeerde mensen. De technologie in fabrieken mag daardoor niet moeilijker worden, maar moet ondersteunend zijn. ChatGPT is ook een hulpmiddel en noemen we ook wel co-pilot. Als je iets gelijksoortigs als ChatGPT kan bouwen om de minder ervaren mensen te ondersteunen, kan deze co-pilot vragen over machine, proces of logistiek beantwoorden.’ 

Wil jij ook aan de slag met digitaliseren?

Heb je net als Ytsen interesse in een EDIH-assessment? Neem dan contact op met Kennispoort! Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op.

EDIH Boost Robotics

Truien met een impactvol verhaal. Twee Staphorster ondernemers wagen zich eraan en willen laten zien dat truien ook eerlijk gemaakt kunnen worden. Met een lokale productie, hightech-breitechniek en een duurzaam productieproces, maken Klaas Veijer (r) en Henk Troost (l) naadloze truien tegen een eerlijke prijs. De ondernemers willen transparant zijn over elke stap in de keten. 

Productie in Staphorst 

‘Ik kom uit de kledingindustrie en ik ben derde generatie in het breien van truien. Zeventig jaar geleden begon mijn opa aan de keukentafel met het breien van truien. De Staphorster mannen droegen niet alleen maar klederdracht. Vroeger beschikten we over een eigen productie, maar door hoge loonkosten verhuisde de productie naar een ander land. Ik weet onder welke arbeidsomstandigheden mensen in andere landen moeten werken en daar voelde ik me niet goed bij. Met Meedin, spreek je uit als ‘made in’, produceren we naadloze truien in Nederland’, vertelt mede-eigenaar Klaas Veijer.  

Geen afval in het productieproces 

Het maken van naadloze truien zorgt voor 20 tot 25% minder afval, ook wel ‘zero waste’ genoemd. Klaas: ‘Door de productie zelf op te pakken, verplaatsen we onze truien niet de hele wereld over. Dat zorgt voor minder CO2-uitstoot.’ Henk Troost, de compagnon van Klaas, vult aan: ‘Als ik kijk naar duurzaamheid, zitten we op de goede weg’. Klaas heeft de breimachine in twee jaar tijd zo geprogrammeerd dat het eerste tot het laatste draadje door de machine gebreid wordt. De trui knippen we alleen nog maar af en daar hebben we geen afval van. We gebruiken dus alle garen.’   

Per verkochte trui geld doneren  

Klaas: ‘Onze frustratie zat in de lagelonenlanden waar mensen veel uren maken in fabrieken. De industrie is niet fris. Als we met z’n allen onze kleding daarvandaan blijven halen, verandert de industrie niet.’ Henk: ‘Iemand sprak me aan en zei: ‘Produceren in Nederland zorgt ervoor dat mensen in lagelonenlanden geen loon meer ontvangen’. Daar dachten we over na. De volgende stap is een stichting vinden of opzetten waaraan we het loon van iemand in een lagelonenland per verkochte trui doneren. Met dat geld steunen we scholing in die landen.’  

‘De aap komt uit de mouw, want we zijn transparant over elke stap in de keten.’ 

De cirkel rond maken 

Meedin is zo neergezet, dat mensen gaan nadenken over het kopen van bijvoorbeeld een nieuwe trui. Klaas: ‘De cirkel willen we rond maken. Dat niemand een reden heeft om de trui niet te kopen. We doen niet aan apenstreken. Daarom hebben we een label met een aapje op de manchet van elke trui. De aap komt uit de mouw, want we zijn transparant over elke stap in de keten. Klanten kunnen onze truien jaren dragen, de kwaliteit is goed en de kleding is tijdloos. Op de achterkant van het label, staat een QR-code. Na het scannen van deze code, kun je het wasvoorschrift lezen. Hiermee besparen we garen en zijn we innovatief.’  

Perfecte trui continu verbeteren 

‘We stunten niet met prijzen en volgen geen trends, want dat vinden we niet duurzaam. Onze familie en vrienden zijn enthousiast over de truien. Van hen ontvingen we goede feedback. De reis naar de perfecte trui verbeteren we continu. De komende jaren gaan we hiermee door, vertellen we het verhaal achter de trui en willen we de truien aan de lopende band verkopen. Regelmatig heb ik contact met Han Smidt, international business consultant bij Kennispoort Regio Zwolle. We kennen elkaar al jaren. Zo hielp hij mij met mijn vorige bedrijf. Eerst willen we regionaal en landelijk aan de slag. Als we naar het buitenland gaan of nieuwe stappen willen zetten in digitalisering, ga ik Han weer bellen. Kennispoort staat dichtbij de ondernemer en dat ervaar ik als zeer prettig’, sluit Klaas af.   

Wil je hulp bij ondernemen?

Wil je net als Klaas en Henk stappen zetten in het ondernemerschap? Neem dan contact op met Kennispoort! Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op.

Neem contact op

 

Wat ooit begon in de scheepvaart in Amsterdam, is tegenwoordig Van West Koeltechniek in ’t Harde. Het bedrijf kent een lange geschiedenis en bestond in 2023 honderd jaar. De visie van eigenaar Luke Blauw is niet groot, groter, grootst, maar stabiel groeien. De nuchtere ondernemer besloot na zijn studie om geen carrière te maken binnen de wetenschap en nam in 2020 het bedrijf van zijn vader over. Hard werken leerde hij van hem. Luke: ‘Je moet durven stappen zetten, investeren en niet bezuinigen.’   

Van de Randstad naar de Veluwe  

Van West Holland maakte vroeger motoronderdelen voor de scheepvaart. Op een gegeven moment kwam daar koeltechniek bij voor motoren en later ook aan boord. Bijvoorbeeld waterkoelers voor de Noord-Amerikalijn. De tak koeltechniek splitste af naar Heerde in 1971 en later in 1998 naar ’t Harde.    

Wat doet Van West Koeltechniek nu precies? ‘We maken klantspecifieke koelers, oftewel maatwerk koelers in seriematige producties. We bevinden ons in de kleine koeltechniek waarbij je moet denken aan koelers voor koffiemachines, bierfusten, drinkwater- en sapautomaten. We werken steeds meer toe naar klantspecifieke koelers en nemen afscheid van onze eigen assortiment koelers’, vertelt Luke.    

Meerdere rollen   

Luke heeft meerdere rollen binnen zijn onderneming. ‘Ik ga veel bij bestaande en nieuwe klanten op bezoek. Het aannemen van nieuwe medewerkers en de financiën doe ik zelf. De marketing pak ik samen met een extern bedrijf op. Af en toe draai ik mee in de productie als dat nodig is. Ik doe van alles en dat maakt mijn werk veelzijdig’, vertelt Luke.   

Zekerheid en constante levering   

Van West werkt veel samen met vaste klanten. ‘Dat is ook echt ons doel. Het liefst werken we met raamcontracten. Dat is gunstig bij het inkopen van onderdelen en dat zorgt voor een betrouwbare en constante levering aan de klant. Daarin zit een win-win. Om stabiel door te kunnen groeien, blijven we nieuwe klanten aantrekken. Met nieuwe klanten duurt het vaak een tijd voordat er nieuwe series komen. We ontwikkelen eerst een prototype waar een paar maanden overheen gaat, dan test de klant het prototype. Als de klant tevreden is, dan komt er een kleine proefserie van tien à twintig stuks. Na het verwerken van feedback uit het veld, komt er een grotere serie. Dit is vaak al een traject van een jaar. Uiteindelijk is het de bedoeling dat we de juiste kwaliteit blijven leveren aan de klant wat zorgt voor een langdurige samenwerking’, legt Luke uit.     

Inzetten op marketing, verduurzaming en medewerkers   

‘De afgelopen tijd is er ingezet op marketing wat ervoor zorgt dat klanten ons online goed kunnen vinden. Daarnaast maken we Van West Koeltechniek toekomstbestendig door intern de productieprocessen verder te verbeteren. Dat blijft een continue proces. Binnen onze twee productielijnen zijn we al anderhalf tot twee jaar druk bezig met de overgang naar een milieuvriendelijker koudemiddel vanuit nieuwe wetgeving. Het nieuwe koudemiddel R290 (propaan) is efficiënter en daardoor energiezuiniger en beter voor het milieu.   

Het vinden van nieuwe geschikte medewerkers is momenteel de grootste uitdaging. We zoeken naar gemotiveerde mensen die handig zijn en bijvoorbeeld al goed aan de slag kunnen in assemblage. Verder leiden we personeel zelf op en volgen ze uiteindelijk vanuit het bedrijf een externe koeltechnische opleiding. 

Hulp in meer Europese dekking   

‘Er zit nu een complete stroomlijn in het bedrijf. Van marketing tot aan de modernisering van de productielijnen. Het bedrijf is zelfstandiger geworden en daar ben ik trots op’, vertelt Luke enthousiast. De toekomst kijkt hij optimistisch tegemoet. Een tijd geleden klopte Luke bij Han Smidt, international business consultant bij Kennispoort Regio Zwolle aan. Luke: ‘We zochten naar manieren om nieuwe klanten buiten Nederland te vinden, aangezien onze klanten voornamelijk in Nederland zaten. Ik wilde graag meer Europese dekking en Kennispoort heeft ons daarbij geholpen. Studenten hebben een business scan uitgevoerd. Het resultaat van de business scan was een uitgebreid informatierapport waar een lijst met mogelijke klanten in het buitenland uit voort kwam. Inmiddels hebben we contact met verschillende bedrijven in Duitsland en we hopen daar mooie stappen te zetten.’    

Wil je hulp bij internationaal ondernemen?  

Wil je net als Luke stappen zetten in internationaal ondernemen? Neem dan contact op met Kennispoort! Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op.

Neem contact op  

Erik Smienk zag een situatie in zijn vorige baan ontstaan die hem op het idee bracht om een eigen onderneming te starten. Niet nieuwe, maar juist gebruikte trapliften op de markt brengen. ‘Voorheen was ik verkoopadviseur bij Prominent en Molenaar. Zij verkochten toen alles voor senioren op het gebied van badkamers, douches, scootmobielen, bedden én trapliften. Ik kwam bij klanten thuis en verkocht bijvoorbeeld een traplift. In die tijd werd ik ook regelmatig opgebeld door kinderen van een klant die bij ons een traplift hadden gekocht met de vraag of wij de lift terug konden nemen. Die klant was, in het beste geval, naar een verzorgingstehuis gegaan. Mijn antwoord moest altijd zijn: nee, dat doen we niet. De fabrikant gaf aan dat elke traplift een maatwerkproduct is dat dus niet kan worden hergebruikt. Maar ik kwam ook bij klanten in schrijnende situaties waar ik geen traplift kon verkopen, omdat het budget er niet was. Dan liep ik het huis uit met een naar gevoel, zowel vanuit de commerciële als de menselijke kant’, vertelt Erik.  

Nieuw leven voor overbodige traplift

Het plan van Erik werd om naast zijn baan tweedehands trapliften op de markt te brengen. Zo kon hij een overbodige traplift terugnemen en die traplift weer verkopen aan klanten die bijvoorbeeld niet het budget hadden voor een nieuwe. Erik begon met de in- en verkoop, zijn vader en schoonvader begonnen met het plaatsen van de trapliften. ‘Dat was best succesvol. Al snel kwam mijn zus in dienst en moest ik echt geld gaan verdienen. Dat was het moment dat Smienk Trapliften serieus werd’, vertelt Erik. Inmiddels bestaat het bedrijf uit Nunspeet al meer dan tien jaar, zijn er tientallen medewerkers in dienst en ligt de strategie voor de komende jaren vast.  

Hergebruik materialen in DNA

Het hergebruik van materialen speelt vanaf de start van het bedrijf een grote rol. ‘Tien jaar geleden waren we in Nederland nog niet zo bezig met hergebruik van dingen zoals trapliften. Verduurzamen en vergroenen kwam in de trapliftenmarkt nog niet veel voor. Dat producten die goed zijn, niet worden weggegooid, vinden wij bij Smienk Trapliften heel normaal. Met die gedachte ben ik het bedrijf ook begonnen. Nu, tien jaar later, laat je zien dat je circulair bezig bent en nadenkt over het hergebruik van grondstoffen. Dat deden wij vanaf het begin al. Andere ondernemers wil ik meegeven dat ze echt moeten kijken naar hergebruik van materialen’, geeft Erik aan.  

Succes met de jaren

Hoe blikt Erik terug op de startupfase van zijn bedrijf? ‘Ik zeg weleens dat daar een beetje geluk bij komt kijken. Als je niet probeert te ondernemen, kom je nergens. Je moet lef hebben en aan de slag gaan. Dat het een succes wordt, komt met de jaren. Je groeit, wilt daar niet mee stoppen en blijft als ondernemer altijd vooruitdenken en vernieuwen. Hierin kijk ik niet alleen naar de omzet, maar ook naar mijn klanten en medewerkers. Door de jaren heen merkte ik dat het belangrijk is om goede medewerkers om me heen te krijgen’, vertelt Erik enthousiast. Smienk Trapliften groeit niet alleen in Nederland. Afgelopen mei is het bedrijf begonnen in Canada en ze zijn druk bezig over de grens in Nordrhein-Westfalen. Het doel is om in 2025 ook trapliften te verkopen in België en in 2026 in Frankrijk.  

Goed vindbaar

Om klanten te bereiken in het binnen- en buitenland moet Smienk Trapliften online goed vindbaar zijn. ‘Dat is eigenlijk ook voor 90% de plek waar onze klanten ons vinden. Sinds vorig jaar adverteren we intensiever op tv. We zien dat onze verkoop daardoor verbetert en we meer naamsbekendheid krijgen. Daarnaast bellen mensen ons met de vraag of wij trapliften overnemen, omdat zij ervan af willen. Hierdoor zien we onbewust de inkoop ook stijgen.  

Sparren met startup

Bart Jeurnink, mkb-adviseur bij Kennispoort Regio Zwolle, kent Erik goed en heeft Leon Horenberg van startup Rolmo in contact gebracht met Erik. Leon is bezig met het ontwikkelen en op de markt brengen van een apparaat ter verbetering van de vitaliteit en mobiliteit van ouderen. ‘Smienk Trapliften is een mooi voorbeeld van een bedrijf uit Regio Zwolle dat begon als startup en groeide tot een mooi toekomstbestendig bedrijf. De kennis en ervaring die Erik heeft, deelde hij met Leon. Het sparren met een andere ondernemer over hoe je een bedrijf opzet en een product op de markt brengt in een vergelijkbare doelgroep is waardevol’, vertelt Bart.